Trots förlusten – en SHL-debut att minnas för talangen: ”Familjen och vänner på läktaren”

Rögle föll tungt borta mot Skellefteå i gårdagens SHL-premiär. Men trots förlusten var matchen ett minne för livet för en av bortalagets spelare. 17-årige Nils Höglander fick göra SHL-debut på hemmaplan – som spelare i bortalaget.
– Jag har ju bott här ett par år. Det var så klart roligt att få göra debuten här, säger Nils Höglander till Hockeysverige.se.

SKELLEFTEÅ (HOCKEYSVERIGE.SE)
I korridorerna under Skellefteå Kraft Arenas södra sittplatsläktare står Nils Höglander och pustar ut. 17-åringen från Bockträsk, en by som främst är känd för att vara artisten Roger Pontares hemby, har precis gjort debut i SHL och det är av förklarliga skäl många intryck att ta in för tonåringen. Ändå är det en lugn och samlad Nils Höglander som möter upp hockeysverige.se efter matchen.
– Det var roligt. Det var som hemmaplan fast ändå bortaplan, om man säger så. Det var kul. Jag var väl helt okej. Det var några slarviga grejer som jag kan förbättra, några pucktapp här och där, säger Höglander till hockeysverige.se om debutmatchen.

SPELADE JUNIORHOCKEY SOM 14-ÅRING

Det kan tyckas märkligt att kalla en stad som ligger 16 mil från sin hemby för hemma, men faktum är att Skellefteå varit vad Höglander kallat för hem tidigare. Bristen på lag i Västerbottens inland gjorde att Höglander, tillsammans med familjen, flyttade till Skellefteå när Nils var en liten grabb.
– Ja, jag har ju bott här ett par år. Det var så klart roligt att få göra debuten här, jag hade hela familjen och en del vänner på läktaren, säger han med ett leende.

Höglander spelade ungdomshockey i Skellefteå AIK innan han flyttade till grannklubben Clemensnäs HC. Där debuterade han tidigt i klubbens J18-lag, och hans fina insatser i J18-serien väckte uppmärksamhet hos Timrå som lyckades locka till sig den då 15-årige forwarden. När det sedan var dags för hockeygymnasium gick flyttlasset till Stockholm och AIK. Efter två säsonger i Solnaklubben, där han A-lagsdebuterade redan som 15-åring, tog Höglander inför den här säsongen klivet till SHL och Rögle.
Det börjar med andra ord vara ett par år sedan Höglander representerade Skellefteå AIK.
– Jag har väl egentligen inte så mycket till relation med Skellefteå AIK. Jag spelade här under mina ungdomsår, men jag har ingen relation med seniorhockeyn, säger Höglander.

Nils Höglander (till vänster) i AIK-tröjan. FOTO: Andreas Sandström/Bildbyrån

”VI ÄR VÄLDIGT NÖJDA MED NILS”

Han har ännu bara spelat en match i SHL – men Höglander märkte av en stor skillnad mellan spelet i SHL och i Hockeyallsvenskan.
– Motståndarna är lite starkare i sarghörnen och sådana bitar, det är lite svårare att ta sig ut ur de situationerna, säger Höglander kortfattat.

Rögles sportchef Chris Abbott gillar vad han sett av Höglander under säsongsinledningen.
– Vi är väldigt nöjda med Nils än så länge. Det här är en fin möjlighet för honom att få känna på SHL-spel och jag tycker att han gjorde det bra ikväll, säger Abbott till Hockeysverige.se.

Sportchefen är spänd på att se vad 17-åringen kan uträtta den här vintern.
– Jag har höga förväntningar på honom. Jag ser vilken skicklighetsnivå han besitter och den där beslutsamheten och glöden i ögonen när han kommer till rinken varje dag. Han är en spelare som vill bli bättre och ta sitt spel till nästa nivå, så jag har höga förväntningar på Nils. Men samtidigt är han fortfarande ung och han har mycket som händer den här säsongen. Vi hoppas att han utvecklas och lär sig på vägen, men han har gjort det väldigt bra hittills, berömmer Abbott.

FICK STORT FÖRTROENDE

I SHL-debuten mot Skellefteå fick Höglander stort förtroende av tränaren Cam Abbott både i spelet fem mot fem, men även i powerplay fick Höglander rikligt med speltid. Totalt noterades Höglander för lite över 13 minuters istd i debuten.
– Det känns jättekul att jag får det förtroendet. Jag får se om jag kan ta vara på chanserna och om jag får fortsätta spela powerplay, men det var jättekul att få chansen.

Nils Höglander. FOTO: Matilda Ahlberg/Bildbyrån

LÄS MER: Yngst och bäst – vann poängligan i första turneringen med Juniorkronorna

Precis som sportchefen Chris Abbott slagit fast har Höglander har en händelserik säsong framför sig. Han har redan fått känna på spel med juniorkronorna den här säsongen och vid jul och nyår väntar junior-VM i Kanada – en turnering som 17-åringen så klart vill vara en del av.
– Men det är såklart jättebra spelare som slåss om platserna, det är verkligen tuff konkurrens. Jag kör på och så får vi se om jag tar en plats, säger Höglander försiktigt.

SCOUTER PÅ PLATS

Och nästa sommar står NHL-draften i Vancouver för dörren. Under gårdagens match fanns en del NHL-scouter på plats för att spana in bland andra 17-åringen från Bockträsk.
– Jag hade faktiskt ingen aning om att det satt scouter på läktaren i dag. Man får hoppas att man gjorde något bra, säger Höglander med ett leende på läpparna.

Är det något som ligger i bakhuvudet på något sätt, det här med att det sitter NHL-scouter på läktaren?
– Det är klart att jag är medveten om att det är mitt draftår, men det är ingenting jag fokuserar på så mycket. Jag gör mina grejer och så får vi se hur långt det räcker.

Fortsätter Höglander på samma sätt som i sin debutmatch kan det räcka riktigt långt. Roger Pontare får ursäkta sig, men Nils Höglander verkar redo att axla rollen som Bockträsks stolthet.